様子がおかしい。何かちがう。

すでに歩いている人がいる。タイガーマスクの着ぐるみを着た人が走っている。頭に白鳥の人形をつけた人が走っている。何か訳のわからない大きなトランクケースくらいある箱をひっぱっている人たちがいる。楽しんでいる。そして、沿道の人たちも。周りはまだ暗い。朝の５時過ぎだ。約３km地点通過、ダウンタウンのクリスマスイルミネーションがすばらしい。ワイキキビーチ沿いのカラカウア通りには、大勢の人が集まっている、10km地点は目前。そして、ダイヤモンドヘッド。約２kmの上り坂をあがりきったところで水平線にあがる太陽をみた。海が朝日を浴びてキラキラ光っている。写真のようだ。しかしすべて現実である。私は走っている。大きな家が建ち並んでいる。高級住宅がならぶカハラ地区。たくさんの子供達が手を振ってくれている。少し前に、復路の黒人ランナーとすれちがった。何者なんだ。やつらは、もうすぐゴールする。私たちは、まだ１６kmあたりだというのに・・・。彼らに声援をおくった。走りながらランナー達に声援を送り、声援をおくってくれる沿道の人達とハイタッチする。７kmも延々と続くハイウェイにさしかかった。先はまだまだ長い。昨日、妻にモーニングコールを頼まれていた。実は、携帯電話を持ちながら走っていた。

時間は、朝８時。ちょうどその頃、半分の21kmあたりを走っているところだった。妻は、完全に目覚めていた。後で聞いた話だが、朝５時過ぎ頃から、ホテルの部屋の中まで聞こえるものすごい歓声で起きたようだ。なにげにラナイから外を見た。どこまでも続くランナーの集団に吸い込まれ、目の前のホノルルマラソンに言葉にならない感動をあじわっていたようだ。そしてこの瞬間、来年のホノルルマラソン出場も決定していた。言うまでもないが、妻の出場ではない。やはり現実的だった。

その頃私は、膝の痛みと戦っていた。エイドステーションごとにテーピングとアイシングをしてもらい、ストレッチを繰り返しながら走った。まるで、夏のテレビ番組で長い距離を走る芸能人がやってもらっているように。エイドステーションで待機しているのは、ボランティアの方々だ。非常にありがたい。しかし、しばらく走るとまた、痛みが再発する。おかげで、次のエイドステーションを目指すという目標ができ、楽になった。時には歩いている人に抜かれているが・・・。

スタート地点では、目標タイム別の時間が示されたプラカードが並んでいる。

目標タイム・・・目標は完走でありタイムではない。とりあえず、真ん中くらいでスタートを待った。

前大会のスターターは、シアトルマリナーズの佐々木選手だったらしい。

今年はだれなのだろう。しかし、スタートラインまではかなりの距離があり、なにも見えない。全員がスタートラインを通過するのに、30分以上かかるそうだ。

何かのアナウンスと共に音楽が流れている。マラソンツアーの団体が歓声をあげている。様々な音が混ざりあい、うねるような騒音が心地よい。突然、夜空に花火があがった。少しずつスタートラインに近づいている。スタートしたのだろうか。

しかし、かなりの人なので、走るという状態ではない。花火はまだあがっている。

数分後スタートラインを超えた（かなり長く感じた・・・）。

これからまだ経験したことのない、しかしマラソンランナーなら必ず一度は経験する42.195kmの初めての一歩をふみだした。まさにスタート！であるのだが・・・